«Почему так темно… что-то воет… полицейская сирена… или скорая… как будто пилят… куда меня несут… кажется, иглу вкололи…»
Когда Костя очнулся, он долго смотрел на излом между двумя белыми поверхностями, прежде чем вспомнил их названия: стена и потолок. Потом услышал тихое гудение и скосил глаза вправо: капельница на штативе, монитор, провода. И снова провалился в темноту.
В следующий раз он уже смог чуть приподнять голову над подушкой. Далеко вперёд уходила холмистая равнина белого одеяла, бугры отбрасывали резкие тени — над изголовьем кровати висела яркая лампа. По рельефу Костя догадался, что руки и ноги на месте, хотя пошевелить ими пока не мог.
Всё казалось новым и волнующим: граница между светом и тенью, разрезавшая палату по диагонали, печальный крик горлицы за окном, резкий запах мяты от травяного чая на подносе.
Потом появился полицейский. Он сидел на стуле у кровати, устало вытирал лоб платком и что-то писал в блокноте. Заметив, что Костя открыл глаза, посетитель поздоровался и начал говорить. Монотонное звучание его голоса сливалось в неразборчивый гул, но потом начало распадаться на осмысленные куски: «следствие», «авария», «тормозной шланг», «надрезан»… Костя попытался представить машину с открытым капотом — где там этот тормозной шланг? Полицейский, посмотрев на Костино растерянное лицо, махнул рукой, пообещал зайти завтра и вышел из палаты.
Понемногу возвращалась память.
Сразу после туннеля дорога резко уходила влево, и Костя, как обычно, хотел чуть притормозить. Педаль провалилась под ногой. Дорога шла вниз, машина разгонялась. «Не впишусь в поворот…» Выбор небольшой: справа пропасть, слева скала. Костя выворачивал руль, пытался удержаться на дороге. Машина разгонялась, уклон всё не кончался. «Господи, если ты есть…» Ещё мгновение, и крутой обрыв сменился пологим спуском к морю. Вдоль обочины выстроились в ряд высокие колючие кустарники, и машина улетела в заросли, сминая зелень и ломая хрупкие сухие стволы.
Но если это не случайная авария… что могло стать причиной?
Костя вспомнил, как накануне днём бесцельно бродил по квартире, потом садился в кресло на балконе и смотрел вдаль, потом вскакивал и шёл в соседнее кафе пить кофе — не мог сидеть дома. Надо было дотянуть до вечера, когда откроется клуб. В конце концов Костя не выдержал, подъехал к зданию, несколько раз прошёлся вдоль парковки, а потом увидел машину хозяина. Клуб принадлежал русскому, Игорю Петровичу, и совсем недавно Костя считал его чуть ли не своим приятелем. И от этого было ещё тоскливее: сначала он улыбается тебе в лицо и расспрашивает о твоих делах, а потом спокойно смотрит, как его сообщники тебя обманывают.
Игроки ещё не собрались, Игорь Петрович сидел за своим столом в углу зала и неловко стучал толстыми пальцами по клавиатуре ноутбука. Костя остановился у двери.
— А, Костя! Здорово. Что так рано?
— Игорь Петрович, у меня к вам дело, — глубоко вдохнув, Костя бросился в пучину разговора, как в море со скалы.
Рассказал всё по порядку: почему заподозрил неладное, как проверял свои догадки и что обнаружил. Потом замолчал и ждал ответа.
Игорь Петрович возмущённо качал головой:
— Что ты несёшь? Какое-такое мошенничество? Да как тебе это в голову пришло!
Но Костя не отступал: педантично перечислял уловки одного из игроков, описывал комбинации — свои и его. Это могло быть совпадением один раз, два, три… Но у Кости сохранились записи десятков таких раздач, и это выглядело убедительно.
Игорь Петрович сдался:
— Ну да, похоже на правду. Значит, дилер с ним сговорился. Но я не знал, я ни сном, ни духом! Разве я бы допустил такое в моём клубе!
А может, и правда не знал? Тогда есть шансы, что согласится помочь.
— Так что будем делать? — задал Костя свой главный вопрос.
— Ты о чём? — не понял Игорь Петрович.
— О возмещении ущерба. У меня тут всё записано… Все случаи, когда дилер карты подтасовывал. Смотрите, сколько у меня украли.
— Ну, ты со словами-то поосторожнее! Украли… Никто у тебя не крал, самому надо было внимательнее следить.
— Ладно, пусть не украли. Пусть забрали обманом. Суть-то не меняется. Ваш клуб, ваша репутация — думаете, к вам будут ходить, если это всё вскроется?
Игорь Петрович побагровел, закашлялся и только потом заговорил:
— Ты это… не принимай поспешных решений. На сколько, говоришь, тебя нагрели?
— На двадцать восемь тысяч.
— Ну, всё мы тебе не вернём, не рассчитывай. Но половину — обещаю. Правда, у меня наличка только в долларах сейчас, а не в евро. Но уж что есть. Сегодня же разберусь, накажу всех, кто в этом участвовал. Завтра утром приезжай, часов в одиннадцать. Всё будет готово. Лады?
Костя буркнул «лады», а в голове быстро пронеслась цепочка отрывочных мыслей: лучше так, чем никак… тут что-то нечисто… ещё и доллары эти… куда с ними потом, фишки на них не купишь… Костя взялся за ручку двери и заметил тяжёлый взгляд Захида, телохранителя хозяина и по совместительству охранника в клубе.
Зачем вообще понадобился этот разговор?
За пару дней до того Костя, как обычно, приехал в клуб. После очередной раздачи сосед по столу, проиграв стопку фишек, скомкал свои карты и швырнул в сторону дилера. Костя хмыкнул: сам себя заводит, сейчас войдёт в тилт и проиграет последние фишки. Но карты уже испорчены, придётся менять.
Дилер отошёл за новой колодой, а игроки лениво переговаривались, потягивали пиво или кофе, смотрели в телефоны. Костя предполагал, что его «невезение» начнётся сразу после замены колоды, и украдкой наблюдал за остальными. Когда дилер начал раздачу, Костю окликнул тот самый сосед:
— Зарядку не одолжишь? Я свою забыл, а телефон разрядился.
Костя ненадолго отвернулся, и в это время перед ним положили карты. Вот оно что, им надо было его отвлечь… Приподнял край карт, посмотрел: премиум-рука! И когда у него остался только один соперник — тот, который просил зарядку, — Костя уже знал, что сейчас будет. Перевернул карты: у него две пары, но какие! Два туза и два короля. Сосед с победной ухмылкой открыл свои — сет из трёх двоек! — и придвинул к себе гору фишек.
Игра в тот вечер была не крупная, ставки небольшие, поэтому Костя продолжил свой эксперимент. Ещё три раза дилер менял колоду, ещё три раза сосед отвлекал Костю именно в этот момент — просил передать ему бутылку воды, открыть форточку, поднять упавшую фишку. Костя делал вид, что ничего не замечает, и играл так, будто всё по-честному. И каждый раз комбинация у соседа оказывалась чуть выше, чем у него.
Костя хладнокровно расставался с фишками и педантично записывал в телефон каждую раздачу, чтобы потом просчитать вероятности своих сегодняшних проигрышей.
Вернувшись домой, Костя до утра сидел за столом, просматривал свои заметки и анализировал прошлые игры. Всё сходится: если кто-то из игроков в сговоре с дилером, то все Костины фатальные проигрыши получают простое и логичное объяснение. Ему намеренно сдавали хорошие карты, чтобы он не сомневался в победе и ставил все фишки. А у мошенника всегда оказывалась лучшая комбинация. Костя подсчитал, сколько денег он потерял за четыре месяца: «невезение» началось в феврале, сейчас середина июня. При виде этой суммы он почувствовал, что в ушах зашумело, голова закружилась, руки похолодели. Так недолго и концы отдать. Надо успокоиться и ещё раз всё обдумать.
Может ли это быть простым совпадением: после стабильных выигрышей вдруг начать проигрывать все крупные банки? Сейчас Костя чувствовал себя намного увереннее, чем три года назад, когда впервые начал играть. Мастерство росло: он постоянно учился, прошёл несколько курсов, даже брал индивидуальные уроки по скайпу — сделал себе такой подарок на Новый год.
А если это не совпадение, то почему он так долго ничего не замечал — из-за Алёны? Пока она жила с Костей, он старался проводить с ней всё свободное время, а для этого приходилось чем-то жертвовать. И только теперь Костя осознал, чем именно — своими интересами: вместо того, чтобы сесть и спокойно проанализировать результаты игры, он ходил с Алёной в кафе, гулял по набережной, смотрел дурацкие сериалы.
«За двумя зайцами погонишься…» — подумал Костя и невольно хмыкнул, представив Алёну зайцем. Не настоящим, конечно: в белом комбинезоне, в шапочке с нелепыми длинными ушами и в маске с носом-пуговкой.
Совмещать отношения и игру не получалось. Надо было сосредоточиться на чём-то одном. Выбор делать не пришлось, отношения отпали сами собой. Значит, теперь придётся восстанавливать свои позиции в том, что осталось — в покере.
Но как всё исправить? Пойти в полицию? Бесполезно. Доказать ничего нельзя, дилер никогда не сознается, что подменял колоду перед раздачей карт. Уйти молча и больше не появляться в этом клубе? Самый простой и самый привычный для Кости способ. Но это единственный клуб в городе, где играют каждый день, глупо терять такую возможность. Договориться по-хорошему? Вряд ли Костя с этим справится. Вот уж точно: направо пойдёшь — коня потеряешь… Три пути, и все тупиковые. Хотя третий, кажется, чуть лучше остальных.
Костя всегда умел избегать конфликтов, он ещё в детстве научился отходить в сторону. В школе ему хотелось быть как все, но чтобы влиться в компанию одноклассников, пришлось бы драться. Он даже попробовал пару раз. Оказалось, что это скучно и больно, к тому же родители устроили скандал: «Ты посмотри на свои руки, как ты будешь играть на пианино!» — и Костя смирился. Драки остались только в компьютерных играх, одноклассники постепенно тоже перебрались в онлайн, а там Костя чувствовал себя намного увереннее, чем в реале. Впрочем, обычные игры ему быстро наскучили, хотелось чего-то большего. И тут Костя открыл для себя покер: идеальное сочетание риска и расчёта. Выигрывая, он ощущал себя сильным, почти суперменом. Проигрывая, не злился на противников, а хладнокровно искал свои ошибки и продумывал, как действовать в следующий раз.
Жизнь текла размеренно и спокойно: в любой ситуации Костя привычно расставлял плюсы и минусы, оценивал вероятности и был готов получить не тот результат, которого ожидал. Жизнь как покер, покер как жизнь: выигрыши чередуются с проигрышами, но главное — сохранять спокойствие и делать только то, что ты сам считаешь правильным.
И вот сейчас, когда впервые за много лет Костя столкнулся с конфликтом, и не таким пустяковым, как ссоры с одноклассниками, а настоящим, серьёзным — ему очень хотелось отстраниться, как он делал всегда. Это ведь так легко: забыть, уехать, начать всё с нуля в другом месте. Но сдаться и уехать — это признать, что ты шёл по неверному пути и принимал ошибочные решения.
Костя разозлился на себя: сколько можно, и так всю жизнь отступал. Пора действовать. Да и терять уже нечего — денег больше не осталось. Или пан, или пропал: только олл-ин, других вариантов нет.
Откуда взялась уверенность, что нужно следить за игроками?
Первые подозрения у Кости появились после того, как он просидел всю ночь над своими записями. Ему это удалось, только когда он остался один — всего пару недель назад.
После отъезда Алёны квартира казалась пустой и заброшенной. Костя переходил из комнаты в комнату, стараясь всюду оставить приметы своего существования. За несколько дней все поверхности покрылись пустыми бутылками, коробками от пиццы, чашками с недопитым кофе, пепельницами с горками окурков. Когда в кухонном шкафу не осталось чистой посуды, Костя очнулся. Взял большой мешок, сгрёб туда мусор и пошёл во двор: контейнеры стояли за домом.
В ярком свете луны всё выглядело незнакомым. У поворота дорожки лежал крупный белый камень с углублениями, и контрастные чёрные тени делали его похожим на конский череп. Костя усмехнулся. Указателя не хватает: направо пойдёшь — коня потеряешь, и всё такое. И ведь куда бы ни пошёл, а всё равно хорошего не жди.
После уборки настроение улучшилось. Костя сварил кофе, вышел на балкон. Солнце только-только показалось над морем, до жары ещё далеко. Поставив чашку на перила, Костя начал энергично махать руками, чтобы размяться после бессонной ночи. Немного не рассчитал, и чашка полетела вниз, во двор. Костя наклонился и увидел яркие красные пятна на асфальте: конец мая, начали осыпаться цветы граната, и лепестки напоминали лужицы крови. Прямо перед Костиной машиной чернело мокрое пятно, осколки чашки разлетелись в разные стороны. Хорошо, что не на капот упала — вмятина бы осталась, пришлось бы в сервис ехать. А машина почти новая, жалко: на ней ещё ездить и ездить.
Спать не хотелось, и Костя начал просматривать записи в телефоне. После каждой раздачи он составлял краткий отчёт: какие карты пришли, какая комбинация выиграла. Ему важно было убедиться, что он не стал играть хуже — теперь, когда Алёна уехала и Костя с непривычки не знал, как убить время, в голову лезли мрачные мысли: может, с ним что-то не так, может, он что-то делает неправильно?
Костя взял листок бумаги и выписал все нестыковки. Для случайных совпадений уж очень стабильно выглядела история его проигрышей. Отличные комбинации, высокая вероятность выигрыша, но как только на столе появляется крупный банк, Костя проигрывает. Это должно быть какое-то чудовищное, фантастическое невезение. Или… додумать эту мысль до конца Костя решился не сразу.
Чтобы делать выводы, нужно больше информации, так ведь? Значит, сначала нужно понаблюдать.
Но почему так поздно, почему нельзя было догадаться раньше?
С прошлой осени, когда Алёна перебралась к Косте, ей удавалось заполнять собой и пространство, и время, как будто вся Костина жизнь завертелась вокруг неё, обретая непривычную плотность. На игру времени хватало: Алёна рано ложилась спать, и Костя уезжал в клуб почти на всю ночь. Но анализировать записи и просчитывать вероятности для каждой сыгранной раздачи он уже не успевал. Просыпался поздно, общался с Алёной, несколько часов работал, и вот уже вечер, пора ехать.
До весны их отношения казались прочными и предсказуемыми — именно это Костя ценил в людях, с которыми ему приходилось общаться. Первые размолвки поползли по их благополучной жизни, как трещины по лобовому стеклу, когда Костины регулярные выигрыши сменились проигрышами.
Его самого это не беспокоило: так бывает, любой покерист это знает, нормальные колебания. Ты каждый день принимаешь десятки, а то и сотни решений, но опираешься только на свой опыт. А этого мало, ты никогда не сможешь учесть всё, от чего зависит результат. Можешь быть в плюсе, потому что хорошо играешь — но и потому, что тебе повезло. И точно так же минус может быть следствием не только плохой игры, но и невезения.
Костя пытался объяснить это Алёне:
— Ты пойми, покер — он как жизнь. Делаешь выбор и думаешь, что он правильный. А потом оказывается, что ты чего-то не знал. Что-то не учёл. Ты вспомни: в жизни ведь тоже это сплошь и рядом происходит. Разве нет?
Алёна пожимала плечами. Ей не хотелось признавать, что и с ней такое может случиться: её верные решения могут привести совсем не к тем результатам, на которые она рассчитывала.
Как бы то ни было, жить теперь приходилось только на Костину зарплату, а она почему-то быстро кончалась. В магазине Алёна по привычке выбирала дорогое вино, а Костя хмурился и ворчал:
— Может, на местные вина пора переходить?
Алёна фыркала, ставила на место бутылку и шла дальше.
Теперь Алёна всё чаще злилась на Костю, уходила из дома одна, возвращалась поздно и молча ложилась спать. Однажды Костя заметил на экране её ноутбука письмо подруге: «Скоро увидимся. Меня это всё достало, еду домой». Он стоял у стола, сгорбившись, втянув голову в плечи, как будто вокруг резко похолодало. Алёна вышла из кухни со стаканом сока, увидела Костю, всё поняла.
— Ну да. Уезжаю. А ты думал, я буду это терпеть? — заговорила резко и зло, как будто спешила отразить нападение, которого ждала.
— Что терпеть? — переспросил Костя.
Разве он сделал что-то не так? Чем она недовольна — проигрышами? Ну так это дело житейское, у всех бывает.
Алёна захлопнула ноутбук и ушла в спальню. Костя поплёлся за ней, пытался её разговорить, но она уткнулась в книгу и не отвечала.
— Скажи хотя бы, когда уезжаешь.
— Послезавтра.
— Билет уже купила?
— Само собой. Давно уже.
Костя смотрел на Алёну и не узнавал её. Черты лица, которые казались ему нежными, чуть ли не детскими, сейчас выглядели грубыми, заострившимися. Свет от настольной лампы падал Алёне на щёку и покрывал её некрасивыми тенями. Почему она так изменилась? Костя думал, что они союзники, что в трудные времена они будут поддерживать друг друга. Но стоило прийти этим трудным временам, и союзники стали противниками.
Он сгрёб в охапку одеяло и подушку и ушёл в гостиную. Долго ворочался на неудобном кожаном диване, выходил на балкон покурить, потом жадно пил воду и снова укладывался на диван. Как убедить Алёну остаться, какие слова сказать? Почему так важно, чтобы она жила здесь — только ради того, чтобы варить две чашки кофе вместо одной? Если Алёна уедет, исчезнет стабильность, которую Костя считал важным элементом счастья. Своего. Но ей нужно не это, она больше не хочет оставаться символом стабильности в его картине мира. Значит, он должен её отпустить.
В спальне было тихо: Алёна погасила свет и, наверное, сразу заснула — крепко, до самого утра, как только она умеет.
Весь следующий день она упаковывала свои вещи, то и дело убегая в магазин за очередным забытым деликатесом — покупала подарки друзьям и родственникам. Вечером Алёна спросила:
— Отвезёшь в аэропорт?
Костя молча кивнул.
В аэропорту Алёна обняла его привычным движением и уже приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать, но передумала, отшатнулась, сухо попрощалась. Костя повернулся и вышел на улицу, не дожидаясь, пока Алёна скроется за поворотом коридора.
Как она тут оказалась, зачем она сюда приехала несколько месяцев назад?
Всё прошлое лето Костя провёл в клубе: в пустой квартире его никто не ждал, никаких обязательств у него не было, все друзья и родственники остались в России. Наконец-то он мог играть целыми ночами, ни перед кем не отчитываясь.
Дневную жару Костя пережидал дома, под кондиционером, отсыпался после игры. На закате вставал, проверял почту, к полуночи заканчивал работу и уезжал играть. В клубе ему нравилось: уютный зал с мягкими креслами, негромкие разговоры, постукивание фишек, гудение кофеварки на столике в углу. Через открытое окно веяло прохладой, в порывах августовского ветра покачивались столбы табачного дыма, но Косте это не мешало, он и сам иногда курил. Менялись только суммы выигрышей и состав игроков.
В одну из таких ночей Костя внимательно следил за новичком, изучал его стиль: сколько раздач играет, какие ставки выбирает, как реагирует на агрессию. Через час Костя уверенно поставил новому противнику диагноз: блефовать против него не стоит, он не любит расставаться с картами и играет раздачу на слабых комбинациях. А значит, при хорошей руке надо максимально повышать ставки, чтобы получать оплату по полной. Как только Костя остался с ним один на один в раздаче, он так и сделал: три большие ставки, соперник заплатил, и Косте достался огромный банк. Соседи по столу разочарованно загудели: опять выиграл, а Костя с довольной усмешкой сгрёб фишки. Он уже не удивлялся, за три месяца в этой стране привык выигрывать. Клуб небольшой, соперники слабые, ну и везло, конечно.
Вернувшись домой на рассвете, Костя сидел на балконе с чашкой кофе. Вдалеке чуть слышно шумело море с белыми завитками по краю, вдоль скалистого берега. Впервые после переезда у Кости появилось смутное ощущение, что жизнь складывается не совсем правильно. «Что же мне ещё нужно?» — спросил себя Костя, но ответ уже знал: Алёна. Он бы тогда варил по утрам две чашки кофе, а не одну, и второе плетёное кресло пригодилось бы.
Костя задумался: они ещё не пробовали жить вместе по-настоящему, без возможности отдохнуть друг от друга. В России он и не стремился перейти на эту новую стадию отношений с Алёной. Но теперь, когда он здесь совсем один, полная свобода уже не казалась такой привлекательной.
Костя включил телефон, начал писать: «Может, приедешь? Скучаю». Алёна ответила сразу: «Может, и приеду. Как раз скоро отпуск». А через пару недель Костя уже встречал её в аэропорту.
Жизнь, наконец, обрела полноту, которой Косте так не хватало после переезда. Теперь он и правда варил по утрам две чашки кофе. Почему-то это казалось ему символом счастливой совместной жизни. После отпуска Алёна ненадолго съездила домой, уволилась с работы и вернулась — теперь уже насовсем, думал Костя.
Но разве покера недостаточно для счастья? Зачем понадобилось добавлять к нему ещё один элемент?
Костя переехал сюда в мае прошлого года.
Новая страна встретила ослепительно ярким небом, высокими пальмами вдоль набережной. Квартира нашлась быстро. Аккуратный многоэтажный дом почти у самого моря, огромные окна, просторный балкон с плетёными креслами.
Если бы не этот нелепый запрет на покер, Костя, конечно, не уехал бы из России — там остались родители и Алёна, которая то задерживалась у него на несколько дней, то возвращалась к себе. Но когда вся игра переместилась в подпольные клубы, Костя занервничал. Слишком опасно стало играть: расцвело мошенничество, в разгар игры могла ворваться полиция и конфисковать все деньги, клубы закрывались один за другим. И что ему оставалось? Не бросать же занятие, которое приносит и удовольствие, и доход. Костя поговорил со знакомыми: многие тогда решили уезжать. Долго перебирал возможные варианты и в конце концов оказался здесь. Родители расстроились, Алёна обиделась, но Костя верил, что поступает правильно.
Работу менять не пришлось — договорился в своей фирме, что будет работать удалённо. Оказалось, что это намного выгоднее, чем просиживать весь день в офисе: Костя писал обзоры новостей, и это занимало всего пару-тройку часов, а не восемь, как раньше. Все вечера он теперь посвящал покеру. Сначала Костя ездил в казино в соседний город, потом нашёл отличный клуб неподалёку. Десять минут быстрой езды по горной дороге, над морем, и ты на месте.
Не жизнь, а мечта. Бескрайнее поле возможностей. А каждая возможность — это лишь очередная развилка.
И вот теперь, через год с лишним, Костя очнулся в больничной палате и начал отматывать цепь событий назад, к точке невозврата. Где он ошибся, в какой момент всё пошло не так? Каждый его шаг с тех пор, как он сменил страну, выглядел верным. Будь у него шанс прожить этот год заново, он и сейчас действовал бы так же. В конце концов ему пришлось признать: когда он пошёл ва-банк, рискуя жизнью, на самом деле он выиграл. Не деньги, нет. Что-то гораздо более важное.
А полицейский действительно вернулся на следующий день. Отводя глаза, пробормотал, что следствие закончено, эксперты не нашли никаких доказательств преступления, тормоза сами отказали. Словно оправдываясь, добавил, что в сервис надо почаще заглядывать, проверяться. Попросил подписать бумаги, что дело закрыто, и ушёл.
Но какая разница? Ведь результат — это не главное, никогда не знаешь, как всё повернётся. Игра только начинается.